La povertà si riferisce a uno stato di carenza che si misura principalmente in termini di disponibilità di beni materiali. Si verifica quando una carenza di risorse non si verifica per un periodo di tempo limitato, ma diventa determinante per la situazione generale della vita.
Il rischio di povertà e di esclusione sociale non dipende solo da eventi individuali e, per così dire, fatali. In un mondo altamente interconnesso, gli sviluppi internazionali e globali influenzano anche le possibilità di vita delle persone nelle singole regioni.
Soddisfare i bisogni umani essenziali è un prerequisito per la realizzazione personale, per avere un ruolo attivo nella società e per dare un contributo allo sviluppo della comunità.